想要学好IB经济学，也许你还真应该背点定义
看点 对很多学生来说，背定义是件特别头疼的事。但事实上，学好定义是很重要的，尤其对于经济学这样实用性的学科来说。在下文中，一位IB经济学老师向我们讲述了定义的重要性，以及如何更好地理解定义。在学习过程中，我们要用心总结所学知识，做到用自己的话来概括特征，不懂的关键词就要问老师，真正理解以后，回过头来看就会豁然开朗。
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文 | 黄乐川 编辑 | 盛慧天
学IB经济的同学都会养成一个习惯：答案开头写定义！
我开始学经济的时候是高中。那时候是纯粹凭兴趣自学，所以也没太在意定义的事情。到了大学，专业算是与经济相关的，也记不得是微观还是宏观的考试，要考很多定义，我为此还准备了好几张纸的复习资料。最后考得怎么样我也不记得了；大概是不怎么好吧，所以不记得了。
我想说的是，如果你讨厌写定义的话，你不是一个人在战斗。
当然咯，自从我开始教书以后，慢慢也意识到了定义的重要性。而且这种重要性绝不仅仅在于应试，下面听我细细道来。
这个小标题完全是中学政治课的模式……不过，“定义”确实是有本质的——当你学懂了一样东西以后，用心去总结它的特征，用高度概括的语言表达出来，这就是定义。这句话的重点在于“学懂了以后”。
为什么要等到学懂以后呢？因为只有到了那个时候，你才能理解定义中的哪些字是重点，哪些字是可以替换的；只有到了那个时候，你才能灵活运用定义去说明自己的观点；只有到了那个时候，你才能通过定义的局限性，反过来指出理论（或依据某个理论而设计的政策）的不足。下面我们来看几个例子：
➜关于区分重点和非重点：
Growth is an increase in real income over a certain period of time。这个定义里的“real”是关键词；通过这个“real”，我们处理了不同年份之间因价格变化而导致的问题（你知道是什么问题吗？）。
很多同学在写这个定义的时候会忘掉这个词，因为对real income和nominal income的区别没有深刻的理解——因为价格会发生变化，所以比较不同年份的nominal GDP是没有意义的。
➜关于运用定义说明问题：
这个后面细说，现在先举个简单的例子：香烟为什么具有negative externality？是因为吸烟有碍健康吗？——这是一个模糊的理解方式，实际上很多同学也确实是这么理解的。
然而，只有损害他人的健康，才能体现出externality；损害自己的健康是不算的。因此，定义中的"third party"这个短语在我们分析香烟的negative externality时，起到了非常重要的作用。
➜关于理论或政策的不足：
如果你能分清equity和equality的区别，你就会突然发现，课本讲了半个章节的政策其实都是针对inequality的，但我们真正想要的其实是equity——也就是说我们经常使用的政策，无论所得税也好，各种再分配方案也好，其实问题都挺大的。
定义是可以背的（而且我也支持大家背一些定义），但是仅仅靠背，你是无法做到上面三点中的任何一点的。
作为经济的初学者，大家一开始接触定义，由于考试的压力，必然要经历一个背诵的过程；因此产生了“定义没什么用”的想法，这其实再自然不过了。挺过这个阶段，等你学懂了以后，再回头看定义，会有很多收获。
对于要不要背定义，不同的老师有不同的见解。你的老师可能要求你一个字不差的背下来；也有老师会对你说：“用自己的话来描述。”
能用自己的话去描述定义，确实是理解深入的表现。不过，作为初学者的你，也许做不到用自己的话去描述概念。
——老师，我确实是用自己的话写定义了啊，为什么扣我的分啊？
——（一脸黑线的老师）因为你重点都写错了啊……
我的建议是，每个定义的关键词都向老师问清楚，然后从关键词出发，能背的先背，背不下来的用自己的话。背的时候不理解也不要紧，不用太纠结，因为定义这个东西如果不是考试要用的话，应该是等你学完了再去总结的。
在学习的初期，定义就是个框架，能够帮助你整理思路，但是要想全面理解，本身就需要一定的时间去积累，急不得。
希望你不要有这种想法。不过应试教育确实容易助长这种想法，也怪不得学生。在没理解的情况下过分强调背诵，其实是一种拔苗助长的行为。不过，如果运用得当，定义会成为我们说明问题的好帮手。
定义可以帮我们区分概念，避免答题时用错概念。比如说，定义可以帮我们区分demand和quantity demanded这两个概念。说白了，demand其实是一系列quantity demanded连在一起形成的线。
每个quantity demanded是一组P和Q的组合，也就是坐标上的一个点，因此demand就变成了the quantity of goods and services consumers are willing and able to buy at every possible price，也就是所有quantity demanded对应的点组成的线。
有的同学喜欢把上面那条定义的最后替换成at a certain price，甚至有些教科书也这么写的，其实非常不严谨。
不重视定义，有时候会导致彻头彻尾的误解。经济中经常会用到一些和日常用法不一样的概念。Capital和investment就是这样的概念。我们在日常中使用这些词，指的都是钱。
然而在经济学中，capital指的是生产过程中使用的机器等人造物品，而investment指的则是capital的增加。仔细一看你就会发现，经济中的用法其实是日常用法的特殊化：经济中的capital是钱的一种特定的使用方式，而investment则是让钱生钱的一种特定方式。
说到对于定义的误解，public goods是个重灾区。日常生活中很多由政府提供的设施都顶着一个“public”的名字（比如公共厕所……），但一旦我们了解pubic goods的定义（non-exclusive and non-rivalrous），我们就会发现，公共厕所其实是commonaccess resource。在这种情况下，不说清楚定义，真的没办法愉快地交谈啊。
定义最好用的地方，在于帮助我们理清说明问题的思路。比如考试的时候IBO让我们解释为什么public goods会造成market failure，我们解释到什么程度算足够呢？我解释了public goods的两个特性够不够？我解释了free-rider problem够不够？我还举了例子，这下够不够？……
问题是，我们说了这么半天，market failure到底是什么呢？这个概念不说清楚，其余一切都是浮云。我们只要抓住market failure的特征——MSB≠MSC——然后说明public goods确实会造成这种情况，问题就说清楚了。
总结一下：也许我们对定义最大的误解在于“理解”定义——有同学盯着定义的那几句话反复琢磨，这是效率极低的做法。理解是针对定义背后的概念和理论来说的，理解了这些东西，反过来再看定义的时候，自然就豁然开朗了。然后嘛，当然就是用自己的话说出来啦。谁要背一辈子的定义啊。
黄乐川
IB经济教师，曾任教于上海平和学校。现于美国佐治亚大学攻读教育技术博士。
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